唐代是我国封建社会历史上空前强盛和繁荣的时代，也是我国古代文化获得迅速发展、古代文学大放异彩的时代。

唐代文学蔚然兴盛的原因，首先在于国家的南北统一，经济的高度发展和政治思想、学术思想的活跃；而统治者对于文学的重视，前代文学经验的积累，以及中外文化的交流，也对一代作家的勤奋创作，产生了积极的促进作用，提供了重要的条件。

唐代文苑，百花竞放。其作品数量之众，文学形式之丰富多样，是此前各个时期的文学所无法相比的。这是唐代文学一个重要的特点。出现于有唐一代的作家作品究竟有多少，今已难于详考。就现存很不完全的资料看，南宋计有功《唐诗记事》录存唐诗作者一千一百五十家；清彭定求等所编《全唐诗》，收入作者两千二百余人，诗作四万八千九百多首。清董诰等所编《全唐文》，则汇集唐（包括五代）作家三千余人，文一万八千四百多篇。这几个简单的数字，已经足以显示出唐代文学创作所呈现的空前兴盛的景象了。唐代文学体制繁富。在诗歌方面，其古体有五言、七言及长短句歌行，近体有五言和七言律、绝，我国汉魏以后古典诗歌的主要体裁，已经应有尽有。在散文方面，既有沿袭旧体的骈俪之作，又有大量新创造的语言趋于散文化的短篇游记、书信、杂论、传记、寓言等。此外，传奇小说、变文之类通俗说唱文体以及词的创作，也都以新的面貌、新的形式相互辉耀于文坛，开拓了文学发展的新局面。

题材广泛而内容深厚，是唐代文学又一重要特色。隋代以前，基于种种原因，一般作家在作品中反映社会生活的内容，不够广阔。而唐代诗人、作家，很多出身于社会中下层，阅历比较丰富。他们不仅抒写个人身边的喜悦和忧愁，也描述了在尖锐政治斗争和重大社会变革中的所见所感，他们纵情歌唱祖国秀丽的田园山水、雄奇的边塞风光，又大胆揭露了包括皇帝在内的统治阶级某些成员的丑态和罪恶，他们还把自己的笔触伸向普通人民之间，描写了农民、士兵、炭工、矿工、纤夫、圬者、种树者、捕蛇者、采蜡者、从役者、以及宫女、弃妇、娼女等等。唐代文学反映生活之广，发掘社会矛盾之深刻有力，表现人民感情愿望之真实细致，使得它的真实性和现实性大大超过了以往的作品。唐代文学是唐代社会生活的画卷，是当时历史的一面镜子。

唐代文学再一个引人注目的特色，是它所取得的高度的艺术成就。以韩愈、柳宗元作品为代表的散文，抒情议论，笔意纵横；状物叙事，生动形象。其语言的锤炼、文体的变化、意境的捕捉、氛围的渲染、都标志着文学散文的更加发展和成熟。唐诗是唐代文学的骄傲，优秀作品不胜枚举，它们讲究韵律、节奏和谐、语言精美，诗意醇厚；并在此基础上，形成了众多的流派。而每个流派中的诗人，既有相近似的创作特点，又有彼此不尽相同的艺术风格。至于李白和杜甫，更是各以自己的天才，分别把我国古代浪漫主义和现实主义的诗歌艺术，推向了难以企及的高峰。此外，唐人传奇、交文等，作为文学史上的新品种，也都各在自己成长的道路上，留下了宝贵的艺术经验，不容忽视。

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三百年唐代文学的发展过程，经历了初唐（618-712)、盛唐（713-765)、中唐（766-827)和晚唐五代（828-978)等四个阶段。初唐文坛，一时尚未摆脱齐梁风气的影响，但被称为“四杰”的王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王，已经在作品的内容上有所开拓，而且创造了近体诗。象王勃的《滕王阁序》、《送杜少府之任蜀川》，杨炯的《从军行》等，都是人们熟知之作。稍迟于“四杰”的陈子昂，在理论和实践上表现了更大的创造性。他的《感遇》诗三十八首，较多地反映了社会现实的矛盾；他旗帜鲜明地主张恢复“兴寄”、“风骨”的传统，也对以后的诗歌创作发生了相当的影响。

开元、天宝之际四、五十年间，是群星灿烂的盛唐时期。此一时期，山水田园诗派的代表作家有王维、孟浩然、储光羲等。边塞派诗人有高适、岑参、王昌龄、李颀等。王、孟都长于五律，而王维的艺术造诣更高。他精于描写自然景物，能够寓情于景，多出新意，深深影响了后代的创作。高、岑同是描写征战生活和边塞风光的高手，都以七古见长。高诗多慷慨苍凉，而岑诗则更奇丽峻峭，于同中又有不同的风格。被誉为诗史上“双子星座＂的李白和杜甫，是本时期、也是整个我国古代最伟大的诗人。李诗豪放开阔、壮丽雄伟，凝结着盛唐的时代精神；杜诗博大精深、沉郁顿挫，有力地反映了现实，并在许多后人心目中成为一种创作的典范。

中唐文学是盛唐的延续，在诗歌、散文方面又形成新的创作高潮。中唐之初，继续写山水诗的有刘长卿、韦应物；写边塞的有李益、卢纶；而元结、顾况则注意关心民生国计，是新乐府运动的前驱。新乐府运动的领导者白居易，是李、杜以外的又一个值得重视的大诗人。他提出“为时”、“为事”而创作的理论，主张用诗歌反映人民的“病痛”；《新乐府》、《秦中吟》就是体现上述理论主张的佳作。他的叙事长诗《长恨歌》、《琵琶行》，更是广为传诵的名篇。元稹、张籍、王建都是白居易的诗友和新乐府运动的积极参加者。此外，中唐独树一帜的诗人，又有孟郊、贾岛、刘禹锡、李贺等。韩愈、柳宗元，是诗家也是一代散文大家。他们倡导了反对因袭、反对骈俪的古文运动，并在实践上取得了丰硕的成果。韩文气势磅礴、雄浑奔放，柳文条理井然、意味深长，同属散文创作中的精品。传奇小说，唐初已经出现；但其作者纷起的繁盛时期，也是在中唐阶段。

到了晚唐，唐诗的发展已经走过漫长的道路，能于诸多大家之外，另辟蹊径，在艺术上有所创新者，当推杜牧和李商隐。杜牧擅长七绝，诗风清丽俊逸；李商隐工于七律，格调绮丽绵密。皮日休、聂夷中、杜荀鹤继承了新乐府诗歌的现实主义传统。皮日休、陆龟蒙、罗隐的散文小品也能指陈时弊，揭露社会矛盾，不同程度地表现了进步的倾向。词至晚唐五代，已经完全获得了独立的地位。本期较早出现的词家温庭筠和韦庄，多写闺情、相思，风格纤细。南唐后主李煜以词抒写亡国之恨，感慨深切，具有很高的艺术表现力。在我国源远流长的古代文学史上，唐代文学，发展到温、韦、李煜，显然已经预示了向宋代文学的过渡。

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在我国源远流长的古代文学史上，唐代文学承前启后，居于重要的地位。

我国古代散文，早在先秦、两汉时期已经取得辉煌的成就。到了六朝，写作技巧又有新的提高；但同时，一种追求词藻华丽、堆砌典故的倾向也已存在，形成骈俪浮艳的文风。唐代古文运动从根本上动摇了骈文的地位，以恢复先秦、两汉的优良传统作号召，为一代散文的健康发展开辟了宽广的道路。两宋以及明、清的许多古文家，都奉韩、柳作品为楷模，并非偶然。

唐人传奇在魏晋南北朝“志人”、“志怪”小说的基础上，更加深化了内容、扩大了题材，人物形象也愈益清晰完整。它不仅直接影响了宋以后的传奇小说，而且对于由宋至清的我国古典文言小说和白话小说，都有广泛的影响。元、明、清三代的戏曲，也往往从唐传奇汲取题材，或者径直把其中故事演为新的杂剧或传奇。

词是唐代出现的新文体，导源于民间。入宋以后，才涌现了众多的作家作品，极一时之盛。另外，宋话本、鼓子词，以及盛行于明、清两代的宝卷、弹词等，则是沿着唐代又一新文体，“变文”的内容与形式发展起来的。唐代对我国古代文学的最大贡献，当然还在诗歌方面。唐诗远承先秦，近继六朝，从理论到创作，从创作方法到艺术技巧，几乎全面地总结并发展了前代的优良传统，产生了以李白、杜甫、白居易为代表的一大批重要诗人，形成了中国诗歌史上的黄金时代。唐诗对于后代的影响是难以估量的。唐代诗人们爱国忧民的情怀，批判现实的精神，教育、激励了一代又一代的诗人作家。唐诗娴熟精深的技巧、多种多样的风格及其所发展、所创造的各种诗歌体制，成了宋、元、明、清诗人学习的榜样和遵循的规范。而且，由于唐诗的广泛流传，不少名篇家喻户晓，它的影响还深深地潜入散文、戏曲、小说等其它创作领域。对唐诗的成就，应当予以充分的重视。